Từ ngày 26 đến 28-4, ông James Nicholson, Bộ trưởng Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ đã có chuyến thăm và làm việc tại Việt Nam, trong đó thăm và làm việc tại TPHCM từ ngày 26 đến 27-4.

Sáng 27-4, Bộ trưởng Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ James Nicholson đã đến chào xã giao Phó Chủ tịch UBND TPHCM Nguyễn Thành Tài. Tại cuộc gặp, ông James Nicholson bày tỏ niềm vui và cảm xúc đặc biệt khi được quay trở lại nơi cách đây 40 năm ông từng đặt chân đến. Ông cho biết Bộ Cựu chiến binh là một trong những Bộ quan trọng của chính phủ Hoa Kỳ, phụ trách về các vấn đề liên quan đến 25 triệu cựu chiến binh và thân nhân của họ. Hiện nay Bộ có khoảng 250.000 nhân viên đang làm việc tại hàng trăm trung tâm y tế, phòng khám, trại dưỡng lão, văn phòng phúc lợi và các nghĩa trang quốc gia trên toàn quốc. Ngân sách năm 2005 dành cho Bộ là hơn 70 tỷ USD, nhiều hơn cả ngân sách của 24 tiểu bang Hoa Kỳ cộng lại. Cũng trong cuộc gặp, Bộ trưởng James Nicholson đã ngỏ lời cảm ơn các cơ quan Việt Nam đã tích cực ủng hộ công tác tìm kiếm hài cốt quân nhân Hoa Kỳ bị mất tích trong chiến tranh. Ông cũng cho rằng hai nước nên khép lại quá khứ hướng đến tương lai, đẩy mạnh hợp tác trên nhiều lĩnh vực như chống khủng bố, ma túy…

Phát biểu tại buổi tiếp, Phó Chủ tịch UBND TPHCM Nguyễn Thành Tài cho rằng chuyến thăm của đoàn diễn ra vào thời điểm có ý nghĩa quan trọng khi Đại hội X Đảng Cộng sản Việt Nam vừa mới kết thúc tốt đẹp và cả nước đang chuẩn bị kỷ niệm 31 năm ngày giải phóng miền Nam thống nhất đất nước. Phó Chủ tịch Nguyễn Thành Tài đánh giá cao sự hỗ trợ của Chính phủ Hoa Kỳ đối với Việt Nam trong lĩnh vực chống AIDS, ma túy…, đồng thời nhấn mạnh hai bên cần tiếp tục nỗ lực phát triển quan hệ trên nhiều mặt. Phó Chủ tịch cũng cho rằng chuyến trở lại Việt Nam lần này của ông Nicholson ở một vị thế khác, với tư cách là người đứng đầu một trong những Bộ quan trọng nhất của Hoa Kỳ, sẽ góp phần thúc đẩy quan hệ hợp tác giữa hai nước.

Trong thời gian ở thăm TPHCM, ông James Nicholson còn có cuộc gặp gỡ với đại diện Bộ Tư lệnh Quân khu 7, chào xã giao Đức Hồng y Phạm Minh Mẫn, gặp gỡ một số doanh nghiệp Hoa Kỳ và tham quan Thành phố. Dự kiến trong thời gian ở Hà Nội, ông sẽ có cuộc tiếp kiến với Thủ tướng Phan Văn Khải và làm việc với Bộ trưởng Bộ Lao động – Thương binh – Xã hội Nguyễn Thị Hằng.

Được biết, ông James Nicholson sinh năm 1938 tại vùng Tây Bắc Bang Iowa, tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point năm 1961, đã có 30 năm phục vụ trong quân đội Hoa Kỳ và xuất ngũ với quân hàm đại tá. Ông đã từng tham chiến tại Việt Nam trên địa bàn Pleiku. Trước khi được Tổng thống G. Bush bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Cựu chiến binh Hoa Kỳ năm 2004, ông là đại sứ của Mỹ tại Tòa thánh Vatican từ năm 2001.

(Phòng Lễ tân, Phòng Chính trị Kinh tế Đối ngoại, Sở Ngoại vụ TPHCM ngày 28-4-2006)