Cùng tham dự buổi tiếp có Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Hoàng Trung Hải, Giám đốc Sở Ngoại vụ Lê Quốc Hùng, đại diện Vụ Châu Á 2 - Bộ Ngoại giao, Đại sứ quán Australia tại Việt Nam, Tổng Lãnh sự quán Australia tại TPHCM và các đơn vị có liên quan khác.
Thay mặt chính quyền TPHCM, Chủ tịch Lê Hoàng Quân đã giới thiệu cơ bản về tình hình kinh tế xã hội của thành phố và bày tỏ sự cảm kích trước hỗ trợ của chính phủ Australia cho Việt Nam trên nhiều lĩnh vực, đặc biệt là lĩnh vực đào tạo nguồn nhân lực.
Lần đầu tiên đến thăm TPHCM, Thủ tướng Australia John Howard cho biết ông rất ấn tượng trước tốc độ phát triển kinh tế nhanh chóng của đầu tàu kinh tế của Việt Nam, trong đó có đóng góp lớn của các doanh nghiệp vừa và nhỏ đang rất phát triển. Ông nhận thấy quan hệ hợp tác nhiều mặt giữa hai nước đã có nhiều bước tiến mới, đặc biệt là trên lĩnh vực giáo dục. Hiện nay có hơn 5.700 sinh viên Việt Nam đang theo học tại Úc và sẽ là nguồn nhân lực quan trọng đóng góp vào công cuộc xây dựng và phát triển đất nước. Trường Đại học RMIT Việt Nam cũng là một nguồn cung cấp lực lượng lao động có chất lượng cao cho Việt Nam và khu vực.
Tại buổi tiếp, Thủ tướng John Howard cũng trao đổi với Chủ tịch UBND TP về các vấn đề được đưa ra bàn thảo tại Hội nghị cấp cao APEC như Vòng đàm phán Doha. Thủ tướng chúc mừng Việt Nam trở thành thành viên chính thức của Tổ chức Thương mại Thế giới tổ chức thành công Hội nghị cấp cao APEC 14 và nhận xét những thành quả tốt đẹp này sẽ góp phần thúc đẩy mối quan hệ hữu nghị hợp tác toàn diện với Australia trong khuôn khổ hợp tác khu vực và đa phương.
Chiều 20-11, tại Nhà hát Thành phố, Thủ tướng John Howard đã đến tham dự và phát biểu tại Lễ trao bằng tốt nghiệp của trường Đại học quốc tế RMIT Việt Nam. Phát biểu tại buổi lễ, Thủ tướng vui mừng trước thành công của trường và cho biết RMIT Việt Nam là hiện diện tiêu biểu cho hệ thống giáo dục chất lượng cao của Úc. Thủ tướng nhiệt liệt chúc mừng các sinh viên tốt nghiệp và chúc các tân khoa gặt hái được nhiều thành công trong những năm sắp tới. Thủ tướng Howard cũng đã trao giải thưởng cho Sinh viên xuất sắc và Giảng viên xuất sắc năm 2006 của RMIT Việt Nam.
Trước đó, trong chuyến thăm tỉnh Bà Rịa Vũng Tàu sáng cùng ngày, Thủ tướng Australia John Howard đã dự lễ khánh thành nhà máy sản xuất thép mạ màu và hợp kim nhôm kẽm BlueScope Steel Việt Nam tại Khu công nghiệp Phú Mỹ 1. Đây là nhà máy sản xuất có mức đầu tư lớn nhất của Australia tại Việt Nam với tổng số vốn đầu tư 101 triệu USD. Phát biểu tại lễ khánh thành, Thủ tướng John Howard nhấn mạnh: “Đây là bằng chứng của sự hợp tác kinh tế ngày càng tăng giữa Việt Nam và Australia, góp phần đưa thương mại hai chiều giữa hai nước tăng 5 tỷ USD trong năm 2005 - 2006. Nhà máy sản xuất thép đi vào hoạt động sẽ giải quyết việc làm cho nhiều người lao động Việt Nam và thúc đẩy quan hệ kinh tế giữa hai nước”.
Tối cùng ngày, Thủ tướng John Howard và phu nhân đã tham dự tiệc chiêu đãi do Asialink (trung tâm xúc tiến hiểu biết trên các lĩnh vực giáo dục, nghệ thuật, quan hệ cộng đồng… giữa Australia và các nước châu Á) và Quỹ Hòa bình và Phát triển Việt Nam tổ chức tại khách sạn Park Hyatt.
Sáng 21-11, sau khi chạy bộ 30 phút tại TPHCM, Thủ tướng John Howard sẽ lên đường về nước, kết thúc thời gian làm việc tại Việt Nam với nhiều ấn tượng tốt đẹp.
(T.Tiên, A.P., Sở Ngoại vụ TPHCM, ngày 21-11-2006)
